Les îles Medes, archipel de sept îlots calcaires face à l'Estartit, constituent l'une des réserves marines les plus riches de Méditerranée occidentale. Protégées depuis 1983, elles abritent mérous, murènes, barracudas, poulpes et coraux rouges dans des eaux cristallines. Depuis l'Aparthotel Arenal à Pals, les Medes sont à 20 minutes en voiture, ce qui en fait l'excursion nautique incontournable de votre séjour.
Les îles Medes en quelques chiffres
L'archipel couvre 21,5 hectares de surface émergée et 511 hectares de réserve marine protégée. Les îlots, dont la Meda Gran (le plus grand) culmine à 78 mètres, sont inhabités depuis la fin du XIXe siècle. La réserve marine interdit la pêche, le mouillage libre et le prélèvement, ce qui a permis une régénération spectaculaire des espèces.
On dénombre plus de 1300 espèces animales et végétales dans la réserve, dont environ 70 mérous adultes de grande taille, une population unique en Méditerranée occidentale. Les grottes sous-marines, tombants et prairies de posidonies en font un site classé parmi les 10 meilleures destinations plongée d'Europe.
L'accès se fait exclusivement en bateau depuis L'Estartit, port situé à 15 minutes de Pals. La baignade est autorisée uniquement dans certaines zones délimitées, et le nombre de plongeurs quotidiens est réglementé pour préserver le milieu.
Les meilleurs spots de plongée
Voici les sites incontournables classés par niveau :
Tascons Grossos : tombant vertical de 0 à 50 mètres, le site le plus célèbre. Mérous géants, barracudas, bancs de castagnoles. Niveau open water minimum.
La Vaca : grotte tunnel accessible à tous niveaux, habitée par des langoustes et des murènes. Lumière cathédrale spectaculaire en milieu de journée.
Carall Bernat : aiguille rocheuse, plongée dérivante autour du pic. Grandes raies, thonines, parfois des poissons lunes en été.
El Dofí : épave d'un bateau coulé volontairement à 27 mètres pour créer un récif artificiel. Recommandé niveau 2.
Els Salpatxots : tombant peu profond (5 à 15 mètres), idéal pour les baptêmes et premiers niveaux. Mérous curieux.
Compter 40 à 60 euros la plongée en exploration (baptême 75 à 90 euros). Les centres de plongée de L'Estartit (Unisub, Xaloc, Medaqua) proposent des forfaits multi-plongées attractifs.
Snorkeling aux îles Medes
Le snorkeling est la manière la plus simple et économique de découvrir la réserve marine. Plusieurs prestataires proposent des sorties demi-journée avec bateau, équipement et guide :
Sortie snorkeling classique : 3 à 4 heures, 40 à 55 euros par adulte, 25 à 35 euros par enfant. Inclut palmes, masque, tuba et combinaison néoprène 3mm. Départ 9h ou 14h.
Sortie SeaWalker : casque étanche permettant de marcher sous l'eau sans savoir nager. 80 à 100 euros, accessible dès 8 ans. Expérience unique pour les non-nageurs.
Kayak transparent : 2 heures, 35 à 50 euros, parfait pour voir les fonds sans se mouiller. Départ possible depuis L'Estartit ou Montgó.
Les zones de snorkeling se concentrent autour de la Meda Petita et des petits îlots. L'eau est claire (visibilité 15 à 25 mètres), température entre 14 degrés en février et 25 degrés en août. Le néoprène reste confortable même en plein été sous l'eau.
Excursions en bateau avec fond vitré
Pour les non-plongeurs, les bateaux à fond de verre ou semi-immergés offrent une alternative accessible à tous :
Bateau vision sous-marine classique : 1h30 à 2h, 20 à 28 euros adulte, 12 à 18 euros enfant. Départs fréquents de L'Estartit. Arrêts dans les grottes, commentaires multilingues.
Tour îles Medes et côte : 3h à 3h30, 35 à 45 euros adulte. Inclut les Medes et les grottes côtières jusqu'à Cala Pedrosa. Parfait combo paysage et sous-marin.
Excursion coucher de soleil : 2h à 2h30, 30 à 40 euros. Verre de cava inclus, idéal en couple ou en famille. Lumière magique sur les falaises.
Les compagnies Nautilus, Coralsub et Medas Emocions proposent ces formats. Réservation en ligne ou directement au port. Prévoir chapeau, crème solaire et appareil photo étanche.
Meilleure période pour visiter
L'expérience varie fortement selon la saison :
Juin à septembre : eau à 20-25 degrés, visibilité maximale (20-30 mètres), toutes les activités disponibles. Affluence importante, réservation indispensable. Saison idéale pour débutants et familles.
Avril-mai et octobre : eau à 16-19 degrés, combinaison 5mm ou semi-sèche nécessaire. Visibilité excellente, affluence réduite, tarifs parfois dégressifs. Saison plébiscitée par les plongeurs confirmés.
Novembre à mars : eau à 13-16 degrés, réservée aux plongeurs expérimentés avec combinaison épaisse. Excellente visibilité, gros pélagiques parfois observés. Certains centres ferment.
La meilleure fenêtre pour combiner météo, eau chaude et affluence raisonnable est mi-juin à fin juin, puis début septembre. Éviter la période 15 juillet - 20 août pour plus de sérénité.
Organiser son excursion depuis Pals
Depuis l'Aparthotel Arenal, plusieurs options de trajet :
Voiture : 15 minutes jusqu'à L'Estartit (14 km). Parking payant en haute saison (3 à 6 euros la journée). Parkings gratuits à 10 minutes à pied du port.
Vélo électrique : 30 à 40 minutes par la piste cyclable qui traverse les rizières. Trajet plat, agréable, retour fatiguant si vent. Possibilité de laisser le vélo à la station du port.
Bus : ligne Sarfa depuis Pals, fréquence limitée (3 à 4 passages par jour en été). Compter 30 minutes de trajet, 2,50 euros le ticket.
Taxi : 25 à 35 euros l'aller simple. Intéressant pour les groupes ou les retours tardifs.
Prévoyez une demi-journée minimum (matin de préférence pour la lumière et l'eau calme). Pour les plongeurs avec 2 plongées, compter la journée entière. Le retour à Pals permet une fin de journée détente dans le studio ou à la plage.
Tarifs détaillés par activité
Récapitulatif des budgets à prévoir par personne :
Baptême de plongée : 75 à 95 euros, 1 plongée à 6 mètres avec instructeur dédié Plongée exploration (brevetés) : 40 à 60 euros la plongée, dégressif en forfait Forfait 5 plongées : 180 à 250 euros selon le centre Snorkeling guidé demi-journée : 40 à 55 euros Bateau vision sous-marine : 20 à 28 euros Tour bateau côte et Medes : 35 à 45 euros Kayak transparent 2h : 35 à 50 euros SeaWalker : 80 à 100 euros Parking L'Estartit : 3 à 6 euros/jour
Pour une famille de 4 (2 adultes, 2 enfants), compter 120 à 160 euros pour un snorkeling demi-journée complet, 90 à 130 euros pour un tour bateau.
Les grottes de la côte du Montgrí
Moins connues mais souvent incluses dans les excursions Medes, les grottes de la côte du Montgrí méritent un article à part. La Cova Foradada, la Cova del Bou, la Cova de la Fonollera offrent des jeux de lumière spectaculaires et des formations calcaires millénaires.
Plusieurs bateaux combinent Medes et grottes dans un même tour (3h à 3h30). Le paysage spectaculaire de falaises tombant dans la mer turquoise fait partie des plus beaux de Catalogne. Combiner les deux permet de rentabiliser le trajet.
Conseils pratiques et bon usage
Quelques règles pour respecter la réserve marine :
Ne rien toucher : coraux, éponges, poissons se frôlent mais ne se caressent pas. Un simple contact peut détruire plusieurs années de croissance corallienne.
Ne rien prélever : coquillages, étoiles de mer, cailloux restent dans la réserve. Les contrevenants risquent des amendes de 600 à 300 000 euros.
Crème solaire biodégradable : exigée par certains centres, fortement recommandée pour protéger le milieu. Les filtres chimiques classiques contribuent au blanchissement des coraux.
Respecter les consignes : le nombre de plongeurs par site est limité, les mouillages sont fixes, le silence sous l'eau permet d'observer les mérous.
Matériel : les centres fournissent tout le nécessaire. Les plongeurs confirmés peuvent apporter leur détendeur, masque et ordinateur pour plus de confort.
Questions fréquentes sur les îles Medes
Faut-il un brevet pour plonger ?
Non pour un baptême (75-95 euros), oui pour les plongées d'exploration (minimum Open Water PADI ou équivalent). Les centres vérifient le brevet et le carnet de plongées avant la sortie.
Les enfants peuvent-ils participer ?
Le snorkeling est accessible dès 5-6 ans avec un adulte. Le SeaWalker dès 8 ans. Le baptême de plongée à partir de 10 ans selon les centres (12 ans chez certains). Les bateaux à fond vitré sont accessibles à tous âges.
Peut-on se baigner librement aux Medes ?
Oui, dans les zones délimitées autour de la Meda Gran. L'ancrage est interdit hors zones désignées. La plupart des visiteurs se baignent depuis leur bateau d'excursion.
Combien de temps durent les excursions ?
De 1h30 pour un simple tour en bateau à 8h pour une journée double plongée. La formule la plus populaire est le snorkeling demi-journée (3-4h).
Y a-t-il beaucoup de monde en été ?
Oui, juillet-août voit jusqu'à 500 plongeurs et 1500 snorkeleurs par jour sur la réserve. Réservez 1 à 2 semaines à l'avance. Préférez les sorties matinales (départ 9h) pour éviter la foule.
Peut-on voir des dauphins ou des tortues ?
Rarement, les Medes sont surtout connues pour la faune benthique (fond marin). Les dauphins sont parfois aperçus en transit au large. Les tortues caouannes peuvent être croisées en été (rare).
La nage libre est-elle possible depuis L'Estartit ?
Non, la distance (2 km) et les courants rendent la traversée dangereuse. L'accès à la réserve se fait uniquement en bateau.
Conclusion
Les îles Medes offrent une expérience sous-marine unique en Méditerranée, de la simple observation depuis un bateau à fond vitré jusqu'à la plongée technique sur tombants vertigineux. Depuis l'Aparthotel Arenal à Pals, l'archipel est à 20 minutes, permettant des demi-journées ou journées complètes sans déplacement logistique lourd.
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